Cher-o-queen

III – Il successo è per sempre

La risalita è iniziata e “Heart Of Stone” è il titolo che riporta Cher sulla cima della montagna del successo, attestandosi a posteriori come il suo album degli anni ’80 più venduto (13,5 milioni di copie all over the world e primo album solista di Cher ad entrare nella top ten americana). Stesso stuolo impressionante di collaborazioni di lusso. L’impronta di Michael Bolton rimane quella più riconoscibile ed indelebile, tant’è che alcune tracce potrebbero tranquillamente essere prese di peso e trasferite in qualche suo album senza colpo ferire. La copertina che tutti oggi conosciamo, recante la foto di una Cher sprezzante e cavallerizza, è in realtà una pezza messa alla prima versione dell’artwork, poi ritirato, che la vedeva disegnata accovacciata ai piedi di un cuore di pietra, ed il tutto a colpo d’occhio rimandava subliminalmente ad una specie di teschio.

Credo non esista individuo al mondo che non ricordi il videoclip di “If I Could Turn Back Time”, pezzo d’apertura dell’album, quattro dei minuti più maschilisti ed al contempo americani che si siano mai visti in tv (e per un po’ è stato pure abbastanza arduo poterli vedere). Cher indossa un chiodo sopra un catsuit a rete, e dei nastri neri appena sufficienti a coprire al minimo sindacale le parti sensibili, mentre intona il pezzo su una nave da guerra strabordante di marinai allupati. Allegorie raffinate e sottili si sprecano come quando cavalca un cannone sbombardone. Non che prima Cher avesse abitualmente indossato il burqa nelle sue apparizioni pubbliche, ma non c’è dubbio che questa sia la fase in cui la sexy cherokee investe pesantemente sul proprio corpo e sulla componente anche erotica della propria voce e del proprio carisma. Del resto, quando c’è da vendere qualche copia in più bisogna ingegnarsi. Il videoclip diventa oggetto di dibattiti puritani, diversi canali televisivi si rifiutano di mandarlo in onda (pubblicità fenomenale!), persino MTV ne programmerà una versione censurata rigorosamente dopo le ore 21:00, coi bimbi a letto.

Mentre Cher è legata sentimentalmente a Richie Sambora, nel suo entourage oramai già da qualche anno, esce “Love Hurts”, capitolo finale della trilogia con Geffen. Undici pezzi, quattro cover, una bonus track, due copertine diverse (una per gli States, una per l’Europa), una platea sterminata di nomi coinvolti alla voce personnel. Nonostante un ingente battage promozionale, un super tour e tanta tv per promuovere l’album, sul momento le vendite si attestano al di sotto dei due precedenti lavori e la critica (soprattutto americana) lo accoglie senza esagerazioni, né in positivo né in negativo. Successivamente però Cher si prende la sua rivincita, trasformando “Love Hurts” nel suo album più venduto di sempre con 16 milioni di copie (fino a “Believe”, 22 milioni di pezzi). “Love Hurts” riporta in auge passaggi e momenti pop all’interno della formula elegantemente rock dell’ultimo periodo e consacra Cher come una gran signora della musica, una dama senza tempo ed eternamente attuale. Una voce di velluto su di un fisico altrettanto levigato (a colpi di dollari e scalpello). Il contratto con Geffen si chiude con un greatest hits (1965 – 1992) rivolto esclusivamente al mercato europeo e che registra vendite eclatanti. Dimostrazione della immensa popolarità raggiunta, di una stima e di un’affermazione (finalmente) strappate a fatica, il cui rovescio della medaglia è la diagnosi di una sindrome da affaticamento che la allontanano temporaneamente dalle scene.

Bisogna aspettare il 1995 per rivederla in studio a registrare l’album “It’s A Mans World” (ma comunque prima Altman l’aveva voluta nei suoi film I Protagonisti e Prêt-à-Porter). Si torna all’antico, con lo schema che vede Cher cimentarsi in cover perlopiù pop rock di artisti uomini (il pezzo che dà il nome all’album è addirittura di James Brown). Una sfida giocata sul proprio terreno per la voce più mascolina del music biz. Curiosamente è sempre l’Europa la frontiera per Cher, visto che qui, e segnatamente in Inghilterra, le arride immediatamente il successo, mentre in patria il disco esce addirittura con un anno di ritardo, in versione remixata, tagliata di tre pezzi e senza molta gloria per quanto riguarda le charts. Benché si tratti di un disco di canzoni già edite, “It’s A Man’s World” ha un sapore che appartiene di diritto a Cher. L’interpretazione sentita, appassionata e ricercata di ogni singola nota è così personale ed efficace da trasfigurare il disco in una produzione che incarna e restituisce Cher nel modo più vero ed autentico. Album stupendo, promosso dal sensuale videoclip di “Walking In Memphis” (originariamente di Marc Cohn, 1991), nel quale Cher è di una bellezza assoluta e gioca con travestimenti da Elvis. Il disco presenta anche una certa sofisticazione tecnica poiché Cher abbandona il suo consueto vibrato in favore di un’emissione vocale più “fluida” ed “armonica”, raggiungendo tonalità davvero profonde ed emozionanti. Ogni canzone viene riarrangiata rispetto all’originale conferendole nuova freschezza e vitalità. “One By One” e “Paradise Is Here” nella versione USA vengono manipolate in chiave dance da dj di grido, il che metterà la pietra tombale sulle aspirazioni dei rockers che avrebbero voluto continuare a vedere Cher indaffarata col rock.